Turismo en Guatemala: entre la realidad y el mito

La síntesis que se presenta en esta edición de Gerencia incluye un comentario sobre el crecimiento de la industria a nivel mundial; una síntesis de la situación del turismo en Guatemala; una descripción de los mercados turísticos y de los factores que influyen en el desarrollo de los mismos.

La tasa de crecimiento a nivel mundial del turismo, entre 1967 y 1989 fue de 13.6%, convirtiéndolo en una de las industrias con mayores tasas de crecimiento.

En Guatemala la industria turística se inició más o menos en 1882, con la fundación del Gran Hotel San Carlos en la ciudad de Guatemala. Desde entonces se han realizado diversas acciones para el desarrollo de esta industria en el país.

En el mercado mundial Guatemala recibe aproximadamente un 0,05% del total de turistas en el mundo. Este indicador es congruente con el tamaño de la economía guatemalteca, cuyas exportaciones representan el 0,04% del total de exportaciones mundiales. El crecimiento del número de turistas que visitan Guatemala ha sido aproximadamente de dos puntos porcentuales mayor que la tasa de crecimiento a nivel mundial, mostrando el potencial de desarrollo del sector para el país.

Los mercados más importantes de turistas que ingresan a Guatemala provienen principalmente de Centroamérica (42% en 1992). Después de éste, el más importante es el norteamericano, con un 34% del mercado, seguido por el europeo, con 17% y finalmente el de América del Sur con 5%.

La gama de posibilidades en la cual el sector privado puede contribuir a obtener un mayor desarrollo es muy amplia. La participación del sector privado debe ir más allá de la inversión en proyectos. Puede considerarse la participación del mismo confiándole la administración de los sitios turísticos, como los parques nacionales, los museos y los teatros, que constituyen una de las principales riquezas turísticas del país.

Para lograr un mejor desarrollo del turismo es importante que cada uno de los sectores, Gobierno central, gobiernos locales y sector privado dediquen sus esfuerzos a las actividades que pueden desarrollar con mayor eficiencia.