Infraestructura para el desarrollo: Reto económico de primer orden

El Diccionario de la Real Academia Española define a la infraestructura como un conjunto de elementos o servicios que se consideran necesarios para la creación y funcionamiento de una organización cualquiera. El Banco Mundial la define como un conjunto de servicios básicos (energía eléctrica; telecomunicaciones; abastecimiento de agua por tubería; saneamiento y alcantarillado; recolección y eliminación de desechos sólidos, y suministro de gas por tubería); obras públicas (carreteras y obras importantes de presas y canales para riego y drenaje); y otros sectores de transporte (ferrocarriles urbanos e interurbanos: transporte urbano; puertos y vías navegables, y aereopuertos).

El Banco Mundial concibe la infraestructura como un factor de desarrollo económico de primer orden. Una infraestructura suficiente y en buenas condiciones contribuye de forma significativa al desarrollo económico: multiplica el rendimiento de las inversiones, la competitividad y la riqueza de la nación.
La infraestructura es importante por varias razones:

1. Reduce costo: por ejemplo, una buena red vial hace que los costos del transporte bajen, además de economizar tiempo. Esto también es aplicable a las telecomunicaciones, ya que, gracias a un buen sistema, se logra una mejor transferencia de información.
   
2. Pone en comunicación con más facilidad la oferta y la demanda: por lo tanto, amplía los mercados fomentando la competencia, que se traduce en más creatividad, bajos precios y mejores productos.
   
3. Mejora directamente el nivel y calidad de vida: por ejemplo, viajes más seguros y confortables, mejores comunicaciones y más rápidas, reducción de enfermedades, etc.

LA INFRAESTRUCTURA Y EL CRECIMIENTO
El principal reto que enfrenta hoy la economía guatemalteca es el del crecimiento económico. Guatemala es un país pequeño, bastante aislado de la competencia. Dado que la economía mundial se globaliza y que las zonas de libre comercio son hoy una realidad, nuestro país debiera orientar mejor su estrategia de apertura comercial. Un crecimiento económico sostenido sólo se logrará si se aumentan las exportaciones. Es imperante contar con una infraestructura adecuada, para lograr ser más eficientes y especialmente más competitivos.

DIAGNÓSTICO CENTROAMERICANO
Recientemente la Federación de Entidades Privadas de Centroamérica y Panamá (FEDEPRICAP), en un trabajo titulado "Inversión en Infraestructura Clave para el Futuro de Centroamérica", señala que la situación actual de la infraestructura, y los servicios prestados en los seis países de la región, con excepciones por país en algunos aspectos específicos, preocupa por distintas razones.

Entre ellas cabe mencionar que las carreteras no se han modernizado ni se han ampliado desde la década de los 50 y 60. Los puertos no se ajustan a la demanda de modernos sistemas de transbordo marítimos, y los volúmenes de cargo del comercio exterior de los seis países, especialmente en relación con el puerto de Santo Tomás de Castilla de Guatemala, son mucho mayores que las capacidades ofrecidas, lo que provoca problemas de congestionamiento o de servicios ineficientes. Asimismo los aereopuertos presentan muchas limitaciones y carencias. La producción de energía eléctrica es insuficiente. Es más, las crisis energéticas siguen siendo una posibilidad real en la mayoría de los países. Exceptuando Costa Rica y Panamá, las otras naciones de la región muestran importantes retrasos en la cobertura de telecomunicaciones.

EL CASO GUATEMALTECO
Electricidad: En 1995 sólo el 41% de la población tenía acceso a la energía eléctrica. El consumo anual por guatemalteco era de alrededor de 250 Kwh (lo que equivale a tener una bombilla de 100 vatios encendida aproximadamente durante cinco horas diarias). Este consumo es similar al de los habitantes de los países africanos, y es el más bajo del continente americano después de Bolivia y Haití.Según el Banco Mundial, los países en desarrollo utilizan aproximadamente un 20% más de electricidad que la que requerirían si los consumidores pagaran el costo marginal real del suministro.

Telecomunicaciones: En 1995 existían únicamente 38 líneas telefónicas por cada mil habitantes, concentrándose el 85% de las mismas en la ciudad capital. El promedio latinoamericano de líneas por 1000 habitantes supera las 50. En la Ley Orgánica de la Empresa Guatemalteca de Telecomunicaciones (Guatel) se establece que ésta debe brindar todos los servicios de telecomunicaciones, otorgándosele así el carácter de monopolio público. Las tarifas locales de telefonía que aplica Guatel son bajas, en relación con los estándares internacionales y regionales. Sin embargo, Guatel genera superávits a través de un sistema de subsidio cruzado de las llamadas internacionales.

Puertos y Aereopuertos: Guatemala cuenta con 5 puertos: Puerto Quetzal, Champerico, San José, Puerto Barrios y Santo Tomás de Castilla. También se cuenta con dos aeropuertos internacionales: La Aurora y Santa Elena.

En general, los puertos muestran bajas productividades, consecuencia de la falta de condiciones óptimas, de equipo y de obras exteriores que proporcionen un área marítima abrigada y protegida. Todos estos factores derivan en un alto costo de operación, que se ve reflejado en que las embarcaciones se desaniman a operar en el puerto, perdiendo competitividad en los mercados internacionales.

Carreteras: Nuestra red vial está en situación crítica. De los 12,000 km de carreteras que la conforman, sólo una tercera parte corresponde a carreteras pavimentadas; el resto son de terracería y balastro. Según la Dirección General de Caminos, el 40% de las carreteras pavimentadas necesitan ser reconstruidos y solamente el 10% de las carreteras de terracería están en buen estado. La mayoría de las carreteras no cuentan con el debido mantenimiento.
Ferrocarriles: En cuanto a los sectores de transporte, el más crítico es el de los Ferrocarriles de Guatemala (Fegua).

¨Cuál es el problema?
Podemos concluir que los servicios de infraestructura en Guatemala se caracterizan por tener poca cobertura, ser de mala calidad y en su mayoría están al servicio de los capitalinos. Asimismo, existe poquísima participación del sector privado -por no decir ninguna-. Por ley el Estado es el único proveedor de los distintos servicios.

EN BUSCA DE UNA SOLUCIÓN
El desarrollo de la infraestructura requiere una profunda reestructuración del sector público. Algunos países han desarrollado esquemas que promueven la participación del sector privado, en un marco de competencia,

Al mismo tiempo le permite al Estado concentrarse en financiar los servicios de alta rentabilidad social, como educación y salud primaria, y los que generalmente sólo él puede proveer, como la seguridad y la administración de justicia.

Por otro lado el Banco Mundial identificó tres elementos claves que pueden elevar la calidad de la inversión y crear nuevos incentivos para facilitar el desarrollo y la mejora de la infraestructura. Estos principios se resumen en hacer que las inversiones tengan alta rentabilidad social, que respondan a las necesidades de los grupos beneficiados y que estén guiados por principios de eficiencia
Agua Potable y Saneamiento

Según el informe de la FEDEPRICAP el abastecimiento de agua potable se está convirtiendo en un problema importante en la región centroamericana. Las entidades públicas encargadas de la infraestructura y el suministro de los servicios encuentran muchas dificultades para solventar las demandas actuales.

También hay un constante deterioro en el sector de saneamiento ambiental, especialmente en el tratamiento y deposición de aguas residuales, como en la recolección, el tratamiento y la disposición de los diversos tipos de basuras.