En 1996, veintiocho personas asistieron a reuniones de negocios en un club privado de Houston. Dieciséis de ellas empezaron a padecer una rara enfermedad gastrointestinal causada por un parásito, descubierto hace menos de veinte años, conocido como cyclospora cayetanensis. Los síntomas principales de la enfermedad son fuertes ataques de diarrea, calambres abdominales, nauseas, fiebre, y fatiga extrema.

El Departamento de Salud de Texas determinó que, tanto en el caso del club como en una contaminación detectada posteriormente en un restaurante, se sirvieron fresas provenientes de California. Como consecuencia de esta noticia, fueron devueltos todos los cargamentos de fresas provenientes de California.

En julio, el Departamento de Salud de California, luego de analizar pruebas de varias plantaciones de fresa, concluyó que en ninguna de ellas se encontraron rastros de cyclospora.

En este punto fue que Guatemala entró a la escena, ya que personas del Departamento de Salud de California indicaron que se estudiaban las frambuesas provenientes de Guatemala y Chile, las cuales, segun ellos, podrían ser las verdaderas causantes de la infección. El CDC examinó cargamentos de frambuesas provenientes de Guatemala, pero en ninguno de ellos encontró rastros de cyclospora.

Charles Sterling, del Departamento de Ciencia Veterinaria de la Universidad de Arizona, emitió la opinión más importante, sustentando que no son las frutas la vía de contaminación, sino el agua ingerida por los afectados. Sterling concluye que debe tomarse en cuenta que virtualmente todos los brotes anteriores ocurrieron cerca del agua, ya sea que fuese en un lago, un depósito de agua sobre un edificio, o un sótano contaminado con agua de desagües.

La investigación oficial en Estados Unidos no ha concluído, pero, según se deduce de la opinión experta del doctor Sterling, difícilmente encontrarán algo si lo están buscando en el lugar equivocado. Mientras tanto, las acusaciones sin fundamentos causaron grandes pérdidas a los productores de bayas.