Al examinar la investigación del liderazgo y la conducta de gestión en si misma, lo mejor es ponerse de acuerdo en primer término sobre qué es un gerente. El doctor W.J. Reddin expresa que un gerente es una persona que desempeña un puesto en una organización formal, y que es responsable del trabajo de por lo menos una otra persona.

La diferencia entre un gerente, un subordinado, un colaborador, y un superior está esencialmente basada en quién ostenta el poder o quién tiene la responsabilidad y la autoridad.

Un profesional es una persona ética que practica un trabajo sobre el cual aprende en base de la experiencia, que ha estudiado y estudia constantemente para efectuar el trabajo de la mejor forma posible y que, como resultado, lo realiza profesionalmente.

Otros rasgos que se deben diferenciar son la eficiencia y la efectividad. Mientras que la eficiencia es una medida del costo de producción, la efectividad es una medida de la calidad de esa producción.

La efectividad es el grado en el que un gerente logra los resultados requeridos de su puesto. Para conseguirlos, necesita manejar apropiadamente las situaciones en las que se encuentra. Un gerente efectivo es aquel que sabe encontrar la oportunidad para adecuar su comportamiento, o bien para modificar la situación. Un gerente efectivo sabe manejarse con flexibilidad.