Por Jorge JacobsReginaldo es presidente de Head Waters International (HWI), empresa organizada por el Departamento de Comercio Alternativo del Instituto para la Agricultura y Políticas Comerciales (IATP, por sus siglas en inglés) de Minneapolis, Minnesota. La labor del Instituto es educar y ayudar a individuos y grupos que trabajan para lograr un mundo más justo y sustentable.
La empresa busca implementar el concepto del comercio alternativo (fair trade), con el fin de asegurar un ingreso justo a los pequeños productores de los países subdesarrollados. La empresa se inspira en cuatro principios:
Trabajar con pequeños productores, ya sea en forma individual u organizados en cooperativas o empresas.
Respetar precios mínimos.
Comprar directamente a los productores, procesar y vender directamente al consumidor.
Ser completamente abiertos, tanto a los productores como a los consumidores.
Su proyecto principal en la actualidad es el "Café Guatemala para la Paz" (Guatemalan Peace Coffee). Este fue diseñado con el propósito de: a) colaborar con el trabajo de la Fundación Menchú en las poblaciones indígenas de Guatemala; b) apoyar las cooperativas de productores indígenas de café ; y c) presentar un ejemplo de justicia económica como un componente crítico de la ejecución de los acuerdos de paz en países como Guatemala.
El café se compra a pequeños productores en Guatemala y se procesa en una tostaduría en Minnesota. La comercialización, al momento, se ha circunscrito a las presentaciones de Rigoberta Menchú en diferentes ciudades de Estados Unidos, como también al aprovechamiento de los contactos con organizaciones religiosas cuyos miembros se convencen de poner en práctica sus "creencias cristianas" al cooperar. Así también, su estrategia está dirigida al segmento de personas que ellos denominan progresistas. Estas serían aquéllas que buscan el lado positivo a las cosas y de las iniciativas que mejores las situaciones. Según cálculos, en el estado de Minnesota el 60% de la población llena ese perfil.
Las siguientes etapas del proyecto son llevar el Café de Guatemala para la Paz a Canadá y Noruega. Luego se planea introducirlo a Guatemala, pero no sólo como producto, sino como un programa completo denominado Iniciativa Guatemala-Minnesota para la Paz. El propósito de dicha iniciativa sería que empresarios de aquel estado inviertan en Guatemala.
Aún antes de lanzar la iniciativa, HWI ya trabaja convenciendo a empresas norteamericanas para que se radiquen en Guatemala. Reginaldo Marroquín afirma que su interés es todo un nuevo concepto en el público, para que éste empiece a comprender en dónde radican las bases para la paz: en la justicia económica. Dice: "No se trata de quitarles a unos para darles a los otros, sino que todos juntos trabajemos para mejorar lo que sólo se puede hacer a través de la cooperación, en una forma amigable y más o menos equitativa." Bajo estos ideales, el entusiasta empresario guatemalteco se apresta a conquistar el mercado internacional del café.
¿Qué es el comercio alternativo (fair trade)?
Se trata de un movimiento que pretende lograr mayores beneficios para los pequeños productores de los países en vías de desarrollo, a través de un trato más "justo" de parte de los compradores y la reducción del número de intermediarios entre el productor y el consumidor final. Todo empezó con el llamado de "Comercio, no ayuda" que las naciones menos desarrolladas hicieron a los países industrializados durante la Conferencia de las Naciones Unidas para el Comercio y el Desarrollo (UNCTAD, por sus siglas en inglés), realizada en Ginebra en 1964.
La primera "tienda mundial" abrió sus puertas en 1969, en una aldea holandesa llamada Breukelen. Para 1971 ya existían 120 tiendas similares en el país. Pronto se popularizaron también en Alemania, Suiza, Austria, Francia, Suecia, Inglaterra y Bélgica. Simultáneamente, una organización no lucrativa holandesa llamada S.O.S.Wereldhandel, fundada por un grupo de jóvenes católicos en 1959, empezó a importar artesanías.
En 1973 se introdujo el primer café de comercio alternativo, llamado "Indio Solidarity Coffee" proveniente de cooperativas guatemaltecas. La década de los 70 fue un período de reconsideraciones y discusiones ideológicas, y las tiendas mundiales se convirtieron en centros de campaña, más que puntos de venta. Durante los 80's, sin embargo, hubo un cambio de énfasis.
Hoy en día existen organizaciones de comercio alternativo establecidas en 10 países europeos, así como en Canadá, Estados Unidos y Japón.
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